Kansai

Gastronomie et culture

S’étendant de la préfecture de Mie à l’est à la préfecture de Hyogo à l’ouest, la région du Kansai est à la fois un instantané de l’archétype du Japon et une vitrine de la diversité de ce pays. Berceau des capitales japonaises depuis près d’un millénaire, le Kansai est le siège incontesté de la culture et des traditions japonaises. C’est le lieu de naissance des styles de théâtre traditionnels du Japon – Noh, Kabuki et Bunraku – ainsi que de la cérémonie du thé, du bouddhisme japonais et de l’ikebana (composition florale). Portée par Kobé et Osaka, c’était également le cœur du commerce et de l’industrie japonaises jusqu’à ce que Tokyo la dépasse dans les années 1970.

Après la région de Kanto et Tokyo, le Kansai est la région la plus peuplée et la plus importante du Japon. La plupart des grandes entreprises ont des bureaux à Kansai et quelques-unes, comme Panasonic et Nintendo, ont toujours leur siège dans la région. Bien qu’une grande partie de l’industrie du transport et de la fabrication ait été transférée à l’étranger, les villes du Kansai ont réagi en investissant massivement dans les secteurs de la science, de la recherche et de la technologie.

En raison de sa taille et de son emplacement, la géographie du Kansai est aussi variée que sa culture. La chaîne de montagnes Kii dans les préfectures de Mie et de Nara cède rapidement la place au magnifique littoral rural de Wakayama. La majeure partie de la population de la région est concentrée autour des quatre villes d’Osaka, Kyoto, Kobe et Nara, toutes situées dans le sud du Kansai. Le nord du Kansai, y compris le lac Biwa et la côte de la mer du Japon, est plutôt rural. Grâce à l’effet tempérant de la mer intérieure, le climat du Kansai est généralement doux, bien que les étés soient réputés pour leur humidité.

Le Kansai mérite sa réputation de centre culinaire du Japon. Qu’il s’agisse de la nourriture délicate des temples à Kyoto et à Nara, des plats copieux à Osaka ou de la fusion cosmopolite de Kobé des cuisines japonaise et occidentale, aucune autre région ne propose une telle gamme de spécialités locales. Kyoto est peut-être le principal attrait du Kansai, mais pour goûter à la diversité des villes japonaises, prenez le temps de visiter Osaka, Kobe et Nara. À une heure de train, chaque ville a sa propre culture, sa cuisine et ses attractions. Aucune autre région du Japon ne produit une telle variété urbaine dans un espace aussi réduit.

L’énergie urbaine d’Osaka et ses modes décalées complète la réputation de capitale culinaire du Japon. Pour les explorateurs urbains, les rues latérales d’Amerika-mura, de Minami-horie ou de Shin-Sekai offrent d’innombrables surprises. Les fans d’anime pourront se rendre à Den Den Town pour découvrir les derniers jeux, goodies et « maids » café où les serveuses vous serviront habillées en femme de chambre.

Dans le mélange cosmopolite de Kobe, les voyageurs peuvent se promener à Chinatown, prendre le thé dans un manoir européen du XIXe siècle avant de prendre le téléphérique qui mène au Mont Rokko pour une nuit romantique ou un séjour à Arima Onsen. Pour les gourmets, la ville abrite le bœuf de Kobe et la plus grande concentration de distilleries de saké au Japon.

Nara abrite le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO le plus célèbre du Japon, où les visiteurs pourront nourrir les cerfs Sika du parc de Nara et admirer les magnifiques temples Todai-ji et Horyu-ji. Les charmantes vieilles maisons de Nara-machi sont devenues des restaurants, des galeries et des cafés – des lieux parfaits pour trouver des souvenirs et goûter aux spécialités locales comme le nara-zuke (légumes marinés au saké).

Chaque ville peut ne pas convenir à tout le monde, mais les ignorer toutes les trois, c’est rater une chance de voir certains des paysages urbains uniques du Japon.