Hors des sentiers battus

Jour 1 : Osaka – Bienvenue au Japon !

Cet après-midi, votre vol arrive à l’aéroport international de Kansai, situé aux abords d’Osaka. Votre guide vous attendra sur place et vous présentera votre itinéraire. Après avoir pris le train pour vous rendre à votre hôtel, vous aurez le temps de vous rafraîchir avant un dîner de bienvenue.

Ce soir, le dîner est servi dans un restaurant okonomiyaki dans le quartier animé de Dotonbori, à Osaka. Okonomiyaki, qui signifie « faites cuire ce que vous voulez », est la version japonaise d’une crêpe à base de viande et de légumes cuite dans une pâte. Recouvert d’algues nori et d’une sauce spéciale japonaise, l’okonomiyaki est un plat idéal pour mettre vous requinquer après ce long voyage.

Jour 2 : Kurashiki – Voyagez dans le passé

Ce matin, vous quittez la foule d’Osaka, direction Kurashiki située à une heure en Shinkansen. Durant la période Edo (1603-1868), Kurashiki était connue comme la « ville des entrepôts », faisant référence au rôle vital de la ville en tant que ville de commerce. Il y a des centaines d’années, les marchands utilisaient le système de canaux de la ville pour transférer des marchandises à destination et en provenance d’autres ports japonais. Kurashiki a gardé son histoire intacte en préservant les canaux et des centaines de bâtiments de la période Edo.

Le canal est l’une des caractéristiques les plus frappantes de Kurashiki. Entièrement artificiels, ces canaux ne transportent plus de riz, mais constituent un itinéraire pittoresque entre de nombreuses attractions de la région. Le musée archéologique, propose également des centaines d’objets historiques qui vous donneront un aperçu précieux de la façon dont les gens se sont installés pour la première fois dans cette région du Japon. Enfin, pour continuer cette initiation à l’histoire et à la culture japonaise, le Museum of Folkcraft présente des objets des 4 coins du pays, utilisés quotidiennement avant l’introduction de la technologie moderne.

Kurashiki n’a pas oublié ses racines marchandes. Les magasins qui abritaient autrefois le riz abritent maintenant une variété de boutiques, restaurants et cafés, ce qui en fait un lieu privilégié pour regarder les gens ou simplement pour profiter du rythme lent de la ville.

En fin de journée, installez-vous dans votre Ryokan, une auberge japonaise traditionnelle dotée de sols en tatami et de futons tissés. Si vous préférez, une chambre avec un matelas de style occidental, cela peut être modifié. Avant le dîner, prenez un bain le onsen (source d’eau chaude naturelle) du ryokan, remède imparable pour soulager vos muscles endoloris et dissiper vos soucis.

Ce soir, le dîner est servi dans l’une des salles à manger privées du Ryokan. Vous pourrez découvrir la kaiseki ryori. Kaiseki ryori fait référence à la cuisine japonaise authentique où une présentation époustouflante correspond à un goût exquis. Composé d’une série de petits plats, ce repas sera certainement l’un des plus mémorables de votre séjour.

Balade sur l’eau à Kurashiki

Jours 3 – 4 : Naoshima – L’île de l’art

Après le petit-déjeuner, une voiture privée viendra vous chercher à votre ryokan pour vous conduire à un ferry partant pour l’île de Naoshima. D’un village de pêcheurs, Naoshima s’est transformé peu à peu en un paradis pour les amateurs d’art. Avec des musées et des installations d’art répartis sur toute l’île, vous aurez beaucoup à faire durant vos deux jours sur place.

Votre premier arrêt est le musée d’art Chichu. Vous ne trouverez pas beaucoup de peintures sur les murs, car le musée en lui-même est une œuvre d’art. Promenez-vous dans ce qui semble être un labyrinthe de béton sans fin, où la lumière naturelle vous entoure de sa chaude lueur. Juste à l’extérieur, promenez-vous dans les jardins bien entretenus pour mettre fin à votre expérience.

Naoshima peut être considérée également comme une œuvre d’art. N’hésitez donc pas à louer un vélo et à parcourir l’île à votre rythme. N’oubliez pas votre appareil photo, car vous ne saurez jamais quand vous trouverez une œuvre d’art ou une vue panoramique.

Votre dernière visite de musée de la journée est également votre hébergement pour la nuit. Comme le musée d’art Chichu, le logement a été conçu par l’architecte japonais Tadao Ando. En parcourant les étalages, vous verrez des œuvres d’art du monde entier présentées d’une manière tout à fait unique.

En arrivant à l’hôtel, vous découvrez que le design de votre chambre correspond parfaitement à celui du musée. Avec une vue panoramique sur la mer intérieure de Seto, vous savez immédiatement que cet hôtel ne ressemble à aucun autre, une des scènes les plus sereines du voyage. Le dîner est servi dans le restaurant principal de l’hôtel, qui propose une délicieuse cuisine française accompagnée de vin.

Le lendemain matin, savourez un petit-déjeuner avant de partir pour une journée à Inujima, une île voisine. Par le passé mine de granit puis raffinerie de cuivre, Inujima a suivi les traces artistiques de Naoshima.

La raffinerie de cuivre, laissée à l’abandon il y a plus d’un siècle a vu la nature reprendre ses droits. Depuis 2008, un musée d’art existe sous les ruines, construit à l’aide de bon nombre de briques de la raffinerie.

En vous aventurant plus à l’intérieur des terres, vous découvrirez également le projet Inujima Art House Project, des maisons transformées en galeries d’art. Non seulement des œuvres d’art y sont exposées, mais les maisons elles-mêmes témoignent de la façon dont les habitants de l’île vivaient à une autre époque.

Retour à Naoshima en fin d’après-midi. Si vous le souhaitez, il est temps de visiter un onsen qui est aussi un musée d’art à part entière. Conçue avec des œuvres d’art voyantes et surréalistes, notamment un éléphant suspendu au-dessus des bains, cette visite détend le corps et stimule l’esprit.

Si vous souhaitez vous baladez après le dîner, une promenade dans les jardins de l’hôtel lors du coucher du soleil est un moyen idéal pour terminer la journée.

Jours 5 – 6 : Teshima à Shodoshima – La Méditerranée du Japon

Les deux prochains jours, vous continuerez à parcourir les îles de la mer intérieure de Seto. Après un dernier petit-déjeuner, vous quitterez Naoshima pour Teshima.
Bien que des pêcheurs quittent toujours les ports de Teshima tous les matins, l’île abrite des œuvres d’art intégrées au paysage rural. Le plus remarquable est le musée d’art de Teshima. Niché dans une rizière, il ne présente qu’une seule œuvre d’art: une coque en béton en forme de goutte d’eau. Le musée est particulièrement beau après une averse, lorsque l’eau accumulée sur le sol en béton reflète des scènes de la nature.

Les restaurants de Teshima sont aussi des œuvres d’art. Dans un restaurant en particulier, le toit de la terrasse repose juste au-dessus de votre tête, ce qui rend l’expérience agréable. Les cuisiniers locaux vous prépareront un repas.

Dans l’après-midi, vous partez pour Shodoshima, l’un des rares endroits au Japon connu pour sa culture des olives. L’île sœur de Shodoshima, Milos, en Grèce, a offert un moulin à vent grec qui se trouve actuellement au centre du parc aux olives.

Au cours de ce jour et demi, vous aurez l’opportunité d’explorer cette île. Votre guide vous fournira une voiture de location que vous pourrez utiliser pendant cette période. Bien que conduire du côté opposé de la route puisse sembler un défi, la faible population de Shodoshima garantira que la circulation ne sera pas un problème lorsque vous explorerez cette île à l’aide d’une carte fournie par votre guide.

Avec le climat et l’atmosphère méditerranéens, vous voudrez peut-être simplement pique-niquer et vous détendre sur l’une des nombreuses plages de l’île. Pour les amoureux de la nature, la gorge de Kankakei offre une vue imprenable depuis ses remontées mécaniques : falaises rocheuses abruptes et forêts denses se trouvent juste sous vos pieds. Au sommet du téléphérique se trouve un café avec une vue panoramique. Si vous avez vos chaussures de marche, vous pouvez choisir de marcher sur le sentier de randonnée pour rejoindre votre voiture.

Pour ceux qui s’intéressent à la religion japonaise, le Grand Kannon est un spectacle impressionnant avec un artefact rare. À partir de la base de la statue, vous monterez dans un ascenseur situé dans le coffre de la statue. On peut voir une relique sacrée, une dent de Bouddha. Que vous soyez bouddhiste ou non, cette visite vous donnera un aperçu du rôle prépondérant qu’a cette religion au Japon.

Jours 7 – 8 : Takamatsu et les îles environnantes – Chats et contes folkloriques

Pendant les deux prochains jours, vous vous aventurerez dans l’une des principales îles du Japon, Shikoku. Votre premier arrêt est Takamatsu, une grande ville portuaire sur la mer intérieure de Seto.

Pendant la période Edo, le château de Takamatsu était le siège à partir duquel le gouverneur du shogun, le Daimyo, régnait sur la région. Bien que le château ait disparu il y a plus de 100 ans, les fondations et les terrains du château ont été restaurés. Le bâtiment Hiunkaku se situe au centre du jardin du château. Autrefois bâtiment du gouvernement, cet édifice offre désormais aux visiteurs de découvrir l’art de la cérémonie traditionnelle du thé et de la composition florale japonaise.

Juste à l’extérieur du château de Takamatsu, vous trouverez la célèbre galerie marchande de la ville. Sur un kilomètre et demi, les boutiques sont composées de l’épicerie à la boutique de mode haut de gamme. Assurez-vous de déjeuner dans un restaurant proposant le Sanuki Udon. Sanuki était autrefois le nom de la préfecture de Takamatsu, et son udon est réputé dans tout le pays pour sa fermeté et son moelleux.

Dans l’après-midi, continuez votre visite de Takamatsu avant de vous enregistrer à l’hôtel.

Le lendemain matin, vous quitterez Takamatsu pour une excursion d’une journée dans les îles environnantes. Ogijima, située à seulement 40 minutes en ferry est connue pour être l’une des « îles à chats » du Japon, où les chats sont plus nombreux que les humains. En vous promenant dans les rues étroites et pavées de pierres, ne vous étonnez pas si quelques nouveaux amis vous suivent, surtout si vous transportez de la nourriture.

Après vous être égarés dans le dédale d’allées et de routes d’Ogijima, prenez un autre ferry pour Megijima, connu des habitants et des visiteurs sous le nom d’île Ogre. La légende raconte que les grottes de Megijima abritaient autrefois des ogres. Rassurez-vous, les visiteurs n’ont rien à craindre, l’île est un endroit paisible pour faire des promenades à pied ou à vélo.

En fin d’après-midi, prenez le dernier ferry pour Takamatsu afin de dîner et vous reposer.

Jours 9 – 11 : La mer intérieure de Seto – 70 km de beauté pittoresque

Pendant les trois prochains jours, vous entreprendrez le voyage à votre rythme. En arrivant à Imabari en train, vous entamerez une escapade à vélo le long de la Shimanami Kaido, une route qui traverse la mer intérieure de Seto et propose des arrêts sur six îles distinctes, chacune possédant sa propre beauté et ses merveilles. Bien qu’il soit possible de faire tout le voyage en une journée, trois jours sont réservés pour rendre cette partie de votre visite aussi spéciale que possible.

Vos bagages pris en charge, vous n’aurez aucun mal à débuter votre voyage à vélo. La sécurité de la circulation n’est pas un problème non plus, car la majeure partie du trajet est dotée d’une piste cyclable et piétonne bien entretenue.

Bien que votre rythme dépende totalement de vous, de nombreuses attractions ne manqueront pas d’attirer votre attention. Sur Ikuchijima, par exemple, le musée Hirayama Ikuo est l’un des musées d’art les plus reconnus de la région. Mettant en vedette l’art d’Ikuo, les œuvres expriment les émotions de l’artiste sur des sujets allant du bombardement atomique (dont il a été témoin à l’adolescence) à l’influence du bouddhisme au Japon.

Si vous décidez de passer du temps sur les îles, profitez d’un hébergement et dînez dans l’une des nombreuses auberges de minshuku qui parsèment la route. Attendez-vous à du kaiseki ryori pour vos dîners, mettant en valeur des fruits de mer fraîchement pêchés de la région. Et bien sûr, vos hôtels disposeront de onsen pour soulager vos muscles endoloris après une journée de vélo.

Si vous êtes intéressé par une immersion plus profonde dans la nature, envisagez une visite à Yusuhara, une petite ville située dans la préfecture de Kochi, qui possède l’une des densités de couverture forestière les plus élevées au Japon. En tant que tel, c’est un endroit idéal pour le shinrin-yoku, aussi appelé « bain de forêt » ou « thérapie en forêt ». Ce mouvement a débuté au Japon dans les années 1980 et vise à redécouvrir la relation intrinsèque entre les forêts et l’humanité, à améliorer la santé mentale et physique et à promouvoir une société plus saine et plus durable. Visitez une clinique spécialisée en thérapie forestière où le personnel vous aidera à maximiser le pouvoir de la forêt pour améliorer votre santé.

Peu importe la longueur de votre voyage sur la mer intérieure de Seto, votre dernière nuit se déroulera à Onomichi. Si vous vous sentez toujours aventureux après votre longue randonnée à vélo, Onomichi propose des sentiers de randonnée qui vous permettront de parcourir les collines de la ville et de découvrir 25 temples spectaculaires. Les différents musées et attractions de la ville en font une excellente raison de prolonger votre voyage d’un jour ou deux.

Jour 12 : Hiroshima à Osaka – Hommage à l’histoire et ouverture sur l’avenir

Ce matin, vous prenez un train express pour Hiroshima, une ville qui a su renaitre de ses cendres tel un phénix depuis le bombardement atomique de 1945. Bien que l’héritage du bombardement ait toujours influencé la ville, la vie ici n’a pas seulement persisté, elle a prospéré. Accompagné de votre guide, visitez le musée du mémorial de la paix, qui a préservé des milliers d’objets datant du bombardement. Découvrez les histoires personnelles des survivants, ainsi que la manière dont Hiroshima est devenu le chef de file du mouvement antinucléaire.

La première ville de votre séjour, Osaka, sera également la dernière. Après une heure de trajet dans le Shinkansen, revenez dans le monde trépidant du Japon du XXIe siècle en vous perdant dans les nombreux magasins et attractions de la ville.

Pour une meilleure vue de la ville, faites un tour sur la grande roue de Tempozan, la plus grande de la ville. Du haut des 60 mètres, vous aurez une vue plongeante sur Osaka et la baie environnante.

Votre dernier repas au Japon se fera à un izakaya, un pub gastronomique de style japonais qui propose des petits plats et une variété d’alcool.

Votre hôtel ce soir est à Osaka et offre une vue imprenable sur la ville.

Jour 13: Osaka – A bientôt

Bien que vous soyez l’un des millions de visiteurs qui viennent au Japon chaque année, vous réalisez ce matin que votre expérience n’a été comparable à aucune autre. Le Japon a beaucoup plus à vous offrir, certes, mais les souvenirs que vous emportez maintenant sont tout à fait uniques.

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, votre guide vous emmènera en train express en direction de l’aéroport international du Kansai.